Fitoterapia

A fitoterapia é um método terapêutico que utiliza as plantas, mais exactamente, a parte activa das plantas. A sua origem é conhecida desde tempos remotos. A arqueologia trouxe à luz recentemente textos escritos há mais de 4000 anos, descrevendo as propriedades das plantas medicinais. Como terapêutica empírica tradicional, as plantas foram durante muito tempo o único tratamento posto pela natureza ao serviço do homem. Este método terapêutico é ainda muito utilizado na China. No Ocidente o uso das plantas caiu em desuso, no entanto, nos últimos tempos volta-se a verificar um crescente interesse nestes medicamentos. Isto deve-se aos avanços que se verificaram na sua obtenção e modo de utilização, sendo estes cada vez mais científicos e menos empíricos.

Preparação e utilização das plantas medicinais

Nalguns casos basta comer a planta ou parte dela. É preciso igualmente pensar acerca do seu local de actuação, pois, por exemplo, a aplicação de um extracto alcoólico sobre uma ferida seria muito doloroso. Não obstante, para administrar uma substância contida numa planta não basta considerar onde se vai aplicar, mas devem também ter-se em conta as suas características físicas e químicas, dado que, por exemplo, muitas vitaminas são destruídas com o calor. Relativamente à temperatura, e servindo de regras gerais para usos medicinais (e culinários), convém ter em conta as observações seguintes:

- Se mergulharmos a planta em água ferver, as substâncias solúveis passarão da planta para a água, mas não todas; contudo, se colocarmos a planta em água fria e a aquecermos, todas as substâncias solúveis desprender-se-ão sucessivamente da planta, de tal forma que quando começar a ferver, a planta já não terá praticamente nenhuma substância. Conclusão: se quisermos aproveitar a planta (por exemplo, a verdura), esta deve ser acrescentada à água a ferver, enquanto se quisermos aproveitar o liquido (por exemplo, para fazer caldo), colocaremos todos os ingredientes na água fria.

- O calor pode destruir as substâncias activas; por esta razão, utilizam-se mais as infusões do que as decocções; e pelo mesmo motivo algumas preparações são realizadas em água fria (macerações).

Virtudes terapêuticas dos extractos vegetais

Actualmente a fitoterapia continua em auge tanto no campo das doenças como na cosmética e na balneoterapia.
As plantas, depois de sofrerem uma série de transformações e de reacções químicas com determinados preparados transformam-se em substâncias medicamentosas, que na sua maior parte agem de forma benéfica no organismo humano.